1992年11月24日，一位83岁的普通农村妇女在北京因病去世。殊不料半年之后，竟变成一时非常轰动的"奇迹"。在未经处理的情况下，她的尸体没有腐败，自然风干"演化"成为木乃依。许多报刊曾争相转载了这一奇闻。在老人的三周年忌日，我被邀请到香河，在她的故居参加了一个有二十多人的专家座谈会，从中了解到一些鲜为人知的情节。
周凤臣老人因为生病才由长子接到北京，医院方面作出了明确的诊断，急性肺炎，安排住院治疗。由于年事已高，几周的打针吃药，却并未控制住病情，可能更加严重。于是老人执意出院，回到长子家中，数日后呼吸脉搏停止。奇怪的是，出于某种外人尚不清楚的特别原因，家属没有及时安排火葬或土葬。这样过了三五个月之后，他们发现老人的尸身一直没有变质，觉得非常蹊跷，于是四处联系专家帮助分析。
后来尸身被运回香河老家，摆放在她以前睡觉的砖坑上，直至现在。当时我们所见到的老人身体已经缩水变成近似烟熏过的棕褐色，说得更为形象些就象腊肉干，局部仍有弹性。如今时间又过去了四五年，想必更加干燥、更不适于细菌的生存繁殖。
基本情况大体如此，可是经过一传十，十传百，最后人们听到已经近乎"神迹"。许多人把它与佛教高僧的"坐化"、"肉身"不烂等故事联系到一起，认为这例现象验证了佛教传说言之不虚，而农村妇女得以创造如此奇迹，说明在普通平凡的外表背后，她必定是一位惊天地泣鬼神的"圣贤"，堪作社会道德的楷模。事情于是发生更加戏剧性的变化，不缔一出新版"封神演义" ：有人把这具腊化的尸身比作道家的"紫金琼玉体"，佛家的"金刚琉璃身"；有人声称凡开了"天眼"的人能看见在她的身体四周有百丈光芒；进而就有港台人士虔诚地捐赠善款，希望建起一座供人崇奉的"圣庙"。虽说出于政治的考虑，这座庙至今没能盖起来，但赠送钱物者甚多，包括门前停车坪也是专门修建的。
据亲属整理的材料看，周凤臣曾在39岁得过一场差点夺去生命的重病，幸获异人搭救，自此吃斋念佛，既拜观音，又求关公，成为一名朴素的信仰者。经自学她粗通医术，经常扶危济贫，尤其反复地耳提面命众子孙要作有道德之人，她认为在冥冥之中有神灵俯瞰人间一切。其它一些被神化的事迹包括宣称老人生前多次显现预知、预感和遥视的"特异功能"，知道行将发生或发生在远方亲人身上的事情。此次座谈会上还听到一个传言，老人在逝世前曾留下话："我的事儿大着呢！不光全国知道，全世界都会知道。"因此，就不奇怪有人借此高谈世纪之交"肉身成圣"将带给世界的特殊蕴意，推测社会将来的方向将以道德为本，回归传统宗教。
然而事实是否如此神奇，只能作神秘解释呢？回答是否定的。所幸当时事情只过去三年，还不算太久，我们尚能听到一些未被删除或隐匿的真实细节；另外，到场的两位医学专家也提出一些富有理性的真知灼见。其一，老人体质干瘦（或许是因为常年吃素），临终前好几天没有进食，吃什么吐什么，同时排泄大量棕褐色的水样稀便（专家认定这表明消化系统大出血，体液丢失，肠道进一步排空），严重脱水的身体再加非常干燥的初冬气候，再还有住院期间医院针对重度肺炎使用了大量抗生素，使得细菌难于生存和繁殖。老人的尸身出乎寻常地保存下来，除开巧合因素，确有一些有利条件。其二，在座谈中老人家属介绍说，在心跳呼吸停止之后，老人面色红润，肢体柔软，没有出现"尸僵"，体温几天后才降至室温。该描述极其重要，因为尸僵是生命终结后体内生物酶降解所致，它意味着生物蛋白的分解破坏。由于某个特别因素，肉体一旦绕过这个阶段，可能就不容易腐烂了。其三，家属还介绍说，在逝世后前半年观察到身体丢失水分，比如去世半个月后，沿身体毫毛孔出现许多水疹，随即崩溃渗出水滴（在此期间曾挪搬老人身体，触碰到了左边额头，结果擦去一大块皮肤，可见表皮组织曾经非常水肿虚浮）。后期则注意到不断有脂肪浸出皮肤，因为油腻，十来天就要换洗身上的棉布衣衫。我们所见已是自然缩水和脱油之后的干瘪躯体，在这层意义上整个都是自然过程，没有神异之处。其四，所搜集到的生前故事其可信度令人十分怀疑，原因很简单，家属说在把老人的尸身运回故里保存的时候，曾经遭到四邻的坚决反对，显然并非超凡入圣、泽被乡里的形象。尤其那句 "全世界都会知道"的豪迈预言显然是后来编造的，会上有人指出他前一次听到的遗言是，"别打挠我，我（出神）过一个月再回来。"两相对比，似乎这个老版本更可信（虽说亦未必真实，否则又何必假造遗言），至少能够解释为什么没有及时地火葬或土葬。
我们的目的只想澄清事实真相，并没有想要批评谁，因为人对事物的认识往往受情感的影响而发生畸变，这一点从社会心理学的角度很容易理解，甚至连受过专业训练的科学工作者也不能幸免。会上有人曾提及某研究者作过的一次实验，他把某细菌样品分成两组，一组留在实验室作对照，另一组放置在香河"肉身"旁边数小时，结果发现了组间差异，于是认定这是"气场"的效果。其实，由于组间环境条件存在诸多不一致，象这样粗糙的单次实验缺乏可比性；另外，假使实验组的细菌繁殖量大，可以解释成该处有旺盛"生命力"，而假使细菌量少，又可以说"气场"抑制了细菌生长。正因为可以随意发挥，该项实验就没有可信性。另外，还有一位教授对 "肉身"作了心电图测量，竟然得出结论，说死者尚有微弱心电脉冲。其实，有经验的实验者都知道，这根本是因为缺乏电磁屏蔽，致使环境的日用交流电频率耦合到测量设备之中而造成假象。以上这两个实验，其缺陷非常明显，在正常情况下也很容易发现与纠正，但是，由于实验者的倾向性以及周围的人所寄予的期望，无意之间便背离了科学的严谨。
在了解到以上详情之后，现在我们能够认定在特定条件下，的确存在尸身"不腐"现象。然而这类现象未必神秘，即令在佛教界，虽说拥有不少的"肉身"案例，然而按照教义，肉体应被看成准备随时抛弃的"臭皮囊"，不应就此大作文章。《金刚经》更是明确宣称："一切有相，皆是虚妄"。若非再塑"金身"（即在体表涂刷多层金漆），包括六祖惠能的躯体恐怕早已成为一堆枯骨！两年前我曾在某刊物读到一则纪实报道，有一位十多岁弱智儿童被两个骗子虐杀后塞在坑下，一年后被发现时，已经变成一具干尸。总不能认同骗子所说，他是"升天"而去了吧。可见，如果存心查找，类似情况恐怕并非十分罕见。香河"肉身"的神秘光环可以去矣！
